Autoridades da Ucrânia disseram na sexta-feira (25) que cerca de 300 pessoas foram mortas no ataque da Rússia a um teatro em Mariupol, cidade ucraniana sitiada pelos russos na guerra que assola o país.
Mas Moscou reagiu à tragédia negando sua responsabilidade: afirmou que o Batalhão Azov –também conhecido como Regimento Azov–, principal presença do exército ucraniano em Mariupol, foi quem destruiu o teatro, sem oferecer provas ou explicações.
“Os russos já estão mentindo, [dizendo] que o quartel-general do Regimento Azov estava lá. Mas eles próprios sabem perfeitamente que havia apenas civis”, disse Pavlo Kyrylenko, chefe da administração regional de Donetsk da Ucrânia, no Facebook na semana passada.
A Rússia já havia se referido ao Batalhão Azov dias antes, quando o ministro das Relações Exteriores, Sergey Lavrvov, afirmou que o Hospital Materno bombardeado em Mariupol estava “ocupado por militantes do Batalhão Azov e outros radicais”, novamente sem oferecer provas.
O Batalhão Azov começou como uma milícia voluntária ligada a ideologias de extrema-direita antes de ser incorporado a uma unidade da Guarda Nacional em 2014, no contexto da anexação da Crimeia pela Rússia e a subsequente guerra civil entre forças ucranianas e rebeldes em ascensão em Donbass, onde lutam por Kiev.
De acordo com o Centro de Segurança e Cooperação Internacional da Universidade de Stanford (CISAC), este grupo armado “promove o nacionalismo e o neonazismo ucraniano por meio de sua organização paramilitar Milícia Nacional e sua ala política Corpo Nacional”, liderada pelo fundador do grupo, Andriy Biletsky.
Em seu site, o Batalhão Azov rejeita qualquer vínculo político e sustenta que a unidade foi criada em 2014 “para combater o terrorismo russo”. e que faz parte da estrutura da Guarda Nacional, subordinada ao governo e à Constituição da Ucrânia.
O regimento foi criado como milícia em março de 2014, em convênio com o CISAC, e ganhou notoriedade em junho daquele ano ao participar da recuperação da cidade de Mariupol, então nas mãos de rebeldes. Agora, na guerra desencadeada pela Rússia em 24 de fevereiro, eles lutam mais uma vez em Mariupol –às margens do Mar de Azov–, desta vez resistindo ao ataque russo.
Sua ideologia extremista levou o Facebook a banir frequentemente conteúdo elogiando o grupo. No entanto, desde o início da guerra, essa proibição foi abandonada pela Meta, empresa controladora do Facebook.
Joe Osborne, porta-voz da empresa, disse anteriormente que a empresa estava “por enquanto fazendo uma pequena exceção para elogiar o Batalhão Azov estritamente no contexto da defesa da Ucrânia, ou em seu papel como parte da Guarda Nacional Ucraniana”.
CNN Com informações de Andrew Carey, Olga Voitovych, Tim Lister, Lev Golinkin, Timothy Fadek, Reuters e Rishi Iyengar
