Em 2020, o PIB do Rio Grande do Norte foi estimado em R$ 71,6 bilhões e sua variação em volume foi de -5,0% em relação a 2019, frente a uma variação de -3,3% no valor em volume do PIB nacional. Para analisar a variação em volume, utilizou-se 2002 como ano base e verificou-se a variação percentual do PIB dos demais anos em relação ao PIB do ano base. A economia potiguar representou 0,9% do PIB nacional em 2020 (1,0% em 2019), e manteve a 5ª posição relativa ao valor do PIB, na Região Nordeste, e 18ª no Brasil. Entre os três grupos de atividades, Agropecuária apresentou crescimento em volume, enquanto Indústria e Serviços registraram queda em 2020, em relação ao ano anterior.
A Agropecuária do Rio Grande do Norte teve variação em volume positiva e igual a 2,6% em 2020 em relação a 2019 e elevou sua participação na economia do estado, de 4,2%, em 2019, para 4,7%, em 2020. O aumento percentual da participação da Agricultura na economia potiguar também se deve à redução em volume dos setores da Indústria e dos Serviços. Produção florestal, pesca e aquicultura foi a atividade que mais influenciou o resultado em volume, com crescimento de 4,8%, seguida por Agricultura, inclusive apoio à agricultura e a pós-colheita, cuja variação foi de 3,0%. Já em Pecuária, inclusive apoio à pecuária, houve redução em volume de 1,4%.
A Indústria apresentou redução em volume de 1,9%, resultado justificado sobretudo pelas atividades de Indústrias extrativas e Indústrias de transformação. Nas Indústrias extrativas, o recuo em volume foi de 7,2%, devido ao segmento de extração de petróleo e gás, influenciada pela saída da Petrobras do estado potiguar, enquanto em Indústrias de transformação, a queda foi de 3,3%, influenciada em grande medida pela fabricação de produtos têxteis e confecção de artigos de vestuários e acessórios. Ainda entre as atividades industriais, Construção registrou ligeira queda em volume, de 0,6%, entre 2019 e 2020, e Eletricidade e gás, água, esgoto, gestão de resíduos e descontaminação cresceu 1,8%, devido ao aumento da geração de energia elétrica.
O setor de Serviços do RN teve redução em volume de 5,9% e, além de ter registrado a maior queda em termos percentuais, foi o grupo que mais influenciou na retração do PIB do Rio Grande do Norte, pois seu valor adicionado bruto equivale a mais de dois terços da economia do estado (76,8% em 2020). O valor adicionado bruto é a contribuição ao produto interno bruto (PIB) pelas diversas atividades econômicas, obtida pela diferença entre o valor bruto de produção e o consumo intermediário absorvido por essas atividades. A atividade que mais influenciou na queda em volume observada nos Serviços do Rio Grande do Norte em 2020 foi Administração, defesa, educação e saúde públicas e seguridade social, com decréscimo de 5,3%, seguida por Alojamento e Alimentação, com redução de 27,3%, e Comércio e reparação de veículos automotores e motocicletas, cuja retração foi de 5,6%.
Vale observar que, apesar do setor de Alojamento e Alimentação ter sofrido uma queda percentual maior, em número absolutos, Administração, defesa, educação e saúde públicas e seguridade social representam uma parcela maior do PIB. Entre as demais atividades de Serviços, as únicas que não apresentaram variação negativa em volume foram Atividades financeiras, de seguros e serviços relacionados, com variação de 0,3%, e Atividades imobiliárias, que apresentou crescimento de 3,3%.
Tribuna do Norte