Nas ruas de Salvador, Irmã Dulce era conhecida como a “freira pidona”. A religiosa, que se tornará amanhã a primeira mulher nascida no Brasil a ser declarada santa pela Igreja Católica, não tinha limites quando precisava arrecadar doações para suas obras sociais. Para ajudar os pobres, ela se aproximou de políticos e empresários, e recorreu até ao governo dos Estados Unidos. Com persistência, senso de oportunidade e muita saliva, ela criou uma entidade filantrópica que hoje realiza cerca de 3,5 milhões de procedimentos ambulatoriais por ano.
Dulce não mirava apenas nos ricos e poderosos para recolher dinheiro destinado à construção do Hospital Santo Antônio. Os apelos de Irmã Dulce eram direcionados a uma longa lista de poderosos, que iam de grandes empresários ao presidente José Sarney. Conta-se que a freira era a única pessoa de fora do governo a ter o telefone direto do gabinete do presidente. Em 1948, o presidente Eurico Gaspar Dutra foi à Bahia inaugurar uma estrada e, no meio da multidão, foi alcançado por Dulce. A freira pediu ajuda para a construção de uma nova sede para suas obras sociais. No ano seguinte, o governo liberou para ela oito milhões de cruzeiros (cerca de R$ 12 milhões em valores atuais).
Em 1962, um avião cargueiro dos Estados Unidos pousou no Aeroporto de Salvador trazendo alimentos e remédios, a pedido de Irmã Dulce.
Em 1979, por intermédio de Antônio Carlos Magalhães, então governador da Bahia, o general João Figueiredo, último presidente do regime militar, visitou o hospital de Irmã Dulce. A freira mostrou doentes deitados em macas nos corredores e em colchões no chão. Passaram-se 30 meses e nada aconteceu, até que os dois se encontraram novamente e Dona Dulce disparou: “Já falei com Santo Antônio e ele me disse que o senhor só entra lá no céu se nos ajudar na construção do novo hospital”. Figueiredo prometeu que ajudaria nem que tivesse de assaltar um banco. Ela logo emendou: “Pois me avise, que vou com o senhor”. Três anos depois, com ajuda do governo federal, o número de leitos aumentou em 70%.
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